患者の達人

今年2月、高熱が出た桑原さんはインフルエンザなら居酒屋を休まなければと、普段とは違う病院を受診しました。すると、腎臓に問題があることが分かり、魚沼基幹病院に紹介されたところ、末期腎不全で透析が必要と診断されたのです。「糖尿病で食事療法を実践していたのですが、腎臓については何も言われたことがありませんでした。突然、透析が必要だと言われて『もうお終いだ』と思いました。女房は私が死んでしまうのではないかとひどく心配していました」。

しかし、主治医の飯野先生が「大丈夫ですよ」と深刻にならず重苦しくならないように話してくださったことで、桑原さんは「気持ちが少し楽になった」と笑います。ただ、血液透析（HD）は1日置きに病院に通わないといけないため、HDしか知らなかった桑原さんはもう料理の仕事はできないと諦めていました。というのも、HDをしていた板前の同僚が、1日置きの通院と仕事が両立できず、退職せざるをえなくなったからです。しかし、自宅で治療ができるPDについて説明してもらい、さらに寝ている間に機械で行えるAPDがあることを知り、「好きな料理の仕事を続けたい」と、APDの選択を即決しました。

5月に入院し、カテーテル挿入の手術を受けた桑原さんは、APDの操作をいち早くマスターし、導入の翌日から1人でできるようになりました。「画面に指示が出るからその通りにすればいいし、難しいことはなかったよ。順序よく丁寧に行うことがコツだね」。

退院後、すぐに仕事に復帰した桑原さん。午前11時から午後11時まで年中無休で営業する居酒屋には、地元の高齢者が毎日のように集まり、カウンターに立つ桑原さんとおしゃべりをしたり、カラオケを歌ったり、お酒を飲みながらの交流を楽しんでいます。桑原さんがつくる料理は好評で、お客様から家族の夕食を注文されたり、ときには近くのお店から料理をつくってほしいと頼まれたりすることも。お店には地元の人だけでなく、スキー客や外国人観光客も数多く訪れるそうです。

「夜はPDをしなければいけないから、前より品行方正になったよ」と笑顔で話す桑原さん。お店が終わってすぐにPDを始められるように、仕事の合間に自室へ戻って機械をセットしておくという工夫もしています。

体調が回復してだるさもなくなった桑原さんは、愛犬の柴犬と一緒に毎日2回の散歩、ゴルフの練習も続けています。今後は奥様と一緒に旅行やドライブにも行きたいと話す桑原さんですが、「楽しみにしてくれているお客さんもいるから、体が動くうちは居酒屋を続けていこうと思っているよ。みんなの顔を見ていると俺も楽しいしね」と、大好きな料理人のお仕事優先の日々がまだまだ続きそうです。